L'apogée du football Algérien : De 1980 à 1990

Lors de la CAN 1980, l'Algérie fut finaliste, après le parcours suivant : après un match nul contre le Ghana (0-0), elle enregistre deux victoires contre le Maroc (1-0, but de Lakhdar Belloumi) et contre la Guinée (3-2, but de Hocine Benmiloudi et doublé de Tedj Bensaoula), puis en demi, elle bat l'Égypte aux tirs au but (2-2, tab 4-2, buts de Salah Assad et de Benmiloudi), en finale, l'Algérie s'incline contre le Nigeria 3-0. Lors de la CAN 1982, l'Algérie termine quatrième et s'est qualifiée pour la Coupe du Monde 1982.

Rabah Madjer, Lakhdar Belloumi, Mustapha Dahleb et Salah Assad ont permis à l'équipe d'Algérie de disputer une phase finale de Coupe du monde, à savoir la Coupe du Monde 1982 en Espagne où l'Algérie a battu un des grands favoris, la RFA 2-1 (buts de Rabah Madjer et de Lakhdar Belloumi), en phase de poule. Elle a ensuite perdu face à l'Autriche et battu le Chili 3-2 (doublé de Salah Assad et but de Tedj Bensaoula).

C'était sa première participation à la Coupe du Monde. Le match RFA-Autriche devait décider du sort des Algériens : seule une courte victoire des Allemands pouvait qualifier les deux pays européens, aux dépens de l'Algérie. L'Allemagne ouvrit la marque après 10 minutes de jeu, après quoi les deux équipes décidèrent de ne plus attaquer. Ce résultat provoqua l'élimination de l'équipe d'Algérie et entraîna de vives polémiques. L'Algérie n'accédera pas au second tour.

En 1984, elle prend la troisième place lors de la CAN 1984. Lors de la CAN 1986, elle repart avec deux défaites et un match nul, et est éliminée au premier tour. Au Mexique, lors de la Coupe du monde de football 1986, les algériens ne franchirent pas non plus le premier tour dans un groupe composé de l'Irlande du Nord (match nul 1-1), le Brésil (défaite 1-0) et l'Espagne (défaite 3-0). Le seul buteur de la compétition est Djamel Zidane. Par la suite, l'Algérie ne parvient pas à se qualifier pour une autre Coupe du monde. En 1988, L'Algérie termine troisième de la CAN 1988.

En 1990, l'Algérie accueille la CAN 1990. Dans le groupe A, elle termine première en battant respectivement le Nigeria (5-1, doublés de Djamel Menad et de Rabah Madjer, but de Djamel Amani), la Côte d'Ivoire (3-0, buts de Djamel Menad, Tahar Cherif El Ouazzani et de Chérif Oudjani) et l'Égypte (2-0, buts de Amani et de Moussa Saïb). En demi-finale, elle bat le Sénégal 2 buts à 1 (buts de Djamel Menad et de Djamel Amani) devant 85 000 personnes au Stade du 5 Juillet 1962.

En finale, dans le même stade devant 100 000 personnes contre le Nigeria, Chérif Oudjani, marque le but de la victoire et permet à l'Algérie, de prendre sa revanche de la finale perdu 10 ans plus tôt contre le même adversaire et surtout de décrocher, le titre de champion d'Afrique pour la première fois de son histoire. Djamel Menad, est le meilleur buteur de la compétition avec 4 buts.